les Pétrocores?
“Nos ancêtres les Gaulois”? Sommes-nous comme l’a érigé en vérité le XIXe siècle, les descendants des Gaulois? Que savons-nous réellement d’eux en Périgord, que nous reste-t-il à découvrir? Tout, ou presque tout... Une chose est sûre, c’est le premier peuple attesté par l’Histoire de notre région et qui a donné son nom à sa capitale actuelle Périgueux et au Périgord, mais aussi à de nombreux toponymes géographiques de notre région. Notre géographie parle gaulois...
De nombreux toponymes liés essentiellement aux rivières ou à la géographie de notre actuel département sont en dialecte gaulois des Pétrocores. Les rivières qui se terminent par le suffixe gaulois onna (en gaulois = udna qui a donné onde en latin...) ont gardé leur nom gaulois(Rizonne, Nizonne, Lizonne, Beauronne, etc.)
L’image de nos présumés “ancêtres” les Gaulois, largement entretenue par les livres d’histoire de notre enfance, est-elle vraie? Sont-ils nos ancêtres officiels de nos vieux manuels scolaires, cantonnés dans d'épaisses forêts, vivant dans des modestes huttes de branchages et condamnés à vivre de la chasse au sanglier? Toutes ces contre-vérités volent aujourd'hui en éclats... L'image d’Epinal née au XIXe siècle montrant les Gaulois comme des barbares sympathiques, courageux, bons artisans mais aussi désunis, indisciplinés, portés sur la boisson et toujours prêts à se bagarrer est bien loin de la réalité... Sans oublier les nombreux anachronismes d’une bande dessinée célèbre : Astérix! Nos pseudo-ancêtres ? En fait un mythe tardif construit de toutes pièces au XIXe siècle!
Édifiant! Le XIXe, dans beaucoup de domaines, à réécrit l’Histoire à des fins politiques ou religieuses, et il faudra du temps pour retrouver une réalité... tout autre... et surtout convaincre bon nombre de nos contemporains de ces impostures de l’Histoire inventées par le XIXe siècle! Du vrai délire. Que ce soit pour les Gaulois... ou la fin de la Guerre de Cent ans décrétée à Castillon-la-Bataille, ce qui est faux, et j’en passe et des meilleures, tout a été réinventé ou réécrit au XIXe siècle! Les Pétrocores, comme les autres peuples gaulois, n'ont jamais construit de dolmen, ne portaient pas de casques avec des ailes, n'ont jamais coupé de gui avec des faucilles en or et ne consommaient pas de sanglier... mais des des chiens élevés pour cet usage!
Nous allons tenter d’apporter un éclairage nouveau, plus nuancé, grâce aux recherches en cours et aussi à la réinterprétation des données anciennes, historiques et archéologiques! Ces recherches en cours, bien au contraire, nous montrent que nous avons à faire à une société brillante et raffinée qui a laissé de nombreuses traces dans notre paysage. Agronomes et éleveurs éclairés, les agriculteurs Pétrocores ont su choisir les cultures les mieux adaptées à leurs terres. Ce sont eux qui ont modelé le milieu rural, l'ont façonné à leur image.
L'occupation du sol est dense, avec une ferme de plus ou moins grande importance tout les 1 km ou 1,5 km, sauf dans les endroits les plus difficiles d'accès. Les fouilles archéologiques témoignent d'une exploitation rationnelle et systématique des terroirs. Cette mise en culture avait atteint dans certaines régions de la Gaule une telle intensité que les bois avaient quasi disparu... Les pollens retrouvés mettent en évidence peu d'essences d'arbres et beaucoup de céréales et de prairies. Donc l'image d'un paysage gaulois vivant dans un espace envahi par la forêt est fausse et, au contraire, c'est un paysage ouvert, intégralement cultivé et réservé à l'élevage. Les fouilles menées récemment à La Curade, sur Périgueux et fin 2012 à Ecornebœuf, mettent en évidence une exploitation rationnelle des espaces : moutons plus nombreux sur les plateaux alors qu'en plaine c'est le bœuf qui domine. Les Pétrocores, comme les autres populations gauloises, élèvent des chevaux, des bœufs, des porcs en quantité, des moutons, des chèvres et des... chiens pour leurs peaux et leur consommation. Le sanglier n'est pas mangé, contrairement à certains clichés, de même que le fameux coq Gaulois est fort rare...
Certaines de leurs résidences aristocratiques ont inspiré par la suite les grandes villae gallo-romaines de nos vallées du Périgord. Au cours du IIe siècle av. J.-C., ces peuples essentiellement ruraux ne vont pas rester à l'écart du phénomène urbain. Ils vont inventer un nouveau type d'urbanisation avec les oppida, comme celui de La Curade qui domine l'actuelle ville de Périgueux.
Outre leurs grandes qualités d'agriculteurs et d'éleveurs, les Gaulois sont réputés pour leurs habiles artisans et Strabon décrit les Pétrocores (avec les Bituriges Cubii qui habitent Bourges) comme étant parmi les artisans les plus réputés du monde antique de la métallurgie du fer. Cet aspect est largement vérifié par les fouilles en cours du site de Lacoste près de Castillon-la-Bataille, qui se trouvait en fait en territoire Pétrocore. Là, des artisans ont produit des milliers d'objets en fer du IIIe au Ier s. av. J.-C. à partir de lingots de fer produits dans le pagus des Pétrocores.
Comme on le voit, depuis trente ans, les découvertes se sont multipliées et permettent de battre en brèche de nombreuses idées reçues et fausses sur les Gaulois.
Notre actuel département de la Dordogne, souvent appelé – avec juste raison “Périgord” –, est en fait l’héritier du pays d’un peuple Celte qui s’appelait les Pétrocores. En effet, les sources écrites des auteurs anciens, que ce soit Strabon, Pline l’Ancien, Ptolémée et même l’illustre Jules César, les nomment Petrocorii. Ce nom résulte de l’association de deux mots celtes, petro qui signifie quatre et corii, qui désigne un “rassemblement de clans armés”. Le peuple Pétrocore se serait donc formé à partir de l’alliance de quatre familles dirigées par des élites en armes. Par contre nous ignorons à quelle date précise cette alliance s’est faite, probablement au cours du IIIe siècle av. J.-C., comme pour beaucoup d’autres peuples Celtes qui ont occupé ce territoire que César appellera arbitrairement la Gaule, pays qui n'existe pas et n'a jamais existé. Dans la foulée il inventera aussi la Germanie, peuplée de farouches et redoutables Germains, en fait des Celtes comme ceux qui habitaient de l’autre côté du Rhin... mais qu’il n’a pas pu
conquérir !
Le peuple des Pétrocores est mentionné pour la première fois au moment de la fameuse “Guerre des Gaules” et dans son livre, Jules César précise qu’il a participé à la défense d’Alésia auprès de Vercingétorix par l’envoi d’un contingent de 5000 hommes armés, chiffre qui nous paraît quelque peu excessif et volontairement gonflée par César pour mieux assurer le prestige de la conquête de la Gaule.
Je vous propose de partager avec moi les connaissances récentes acquises sur les Pétrocores et les autres peuples qui les entouraient.
Christian CHEVILLOT
Dr de l'Université de Bx III
Membre associé du CNRS (Université de Rennes I)
Bibliographie
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Repas Gaulois à Beynac
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