L’Evolution des
connaissances, de Louis XIV aux Révolutions
Cette
période est marquée en France par la régence de Mazarin, les
règnes de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI suivi par la révolution
engendrant le pouvoir Napoléonien puis la restauration avec Louis
XVIII, Charles X et Louis Philippe.
L’héritage de la
Renaissance, Léonard de
Vinci, Copernic, Galilée…ont engendré de nouvelles approches
scientifiques prolongées avec Pascal, Torricelli, Huygens,
Descartes, Fermat…si le pouvoir encourage la Science, l’intolérance
religieuse constitue un frein plus marqué dans les pays catholiques
du sud de l’Europe que dans le nord plus acquis aux idées
réformatrices.
La Science
anglaise : La
Royal Society, crée en 1660, constitue le creuset des découvertes
scientifiques : Robert Hooke
initiateur de la résistance des matériaux, poursuit l’œuvre de
Galilée tandis que Isaac Newton
avec la loi d’attraction
universelle donne toute
sa cohérence aux trajectoires elliptiques de Kepler : la
mécanique céleste est
née et ses lois s’appliquent aussi sur la terre.
La Science
expliquée :
sous l’impulsion de Colbert,
Versailles devient lieu de conférences et d’exposition :
horlogerie, machine de Marly, microscope, lunette astronomique avec
en extérieur le jardin botanique (l’astrologie et l’alchimie
perdent leur statut de science)
Les musées :
Le British Muséum ouvre en 1759 tandis que le Louvre et le muséum
d’histoire naturelle ouvrent en 1793.
Avant
1800, Lyon, Grenoble, Nantes et Toulouse auront leurs 1° musées
(Bordeaux en 1811, Périgueux en 1835)
L’Europe découvre
Newton et les découvertes scientifiques grâce à Christine de
Suède, Frédéric de Prusse, Emilie du Chatelet…
Dès 1728,
l’encyclopédie
d’Ephraïm Chambers puis celle de Diderot et d’Alembert (1751)
relayent ces nouvelles connaissances
Des avancées
spectaculaires, en
1669, l’abbé Picard
mesure le méridien de Paris, calcule le rayon terrestre (6372 km)
redessine les côtes françaises, Louis XIV fait réaliser par
Coronelli un globe terrestre monumental qui est exposé au château
de Versailles. Pierre Paul Riquet
réalise le canal du midi reliant Toulouse à Sète et alimenté par
le plus grand barrage du monde à St Ferréol.
Christian Huygens
dimensionne le système solaire, réalise des horloges précises
grâce à l’isochronisme du pendule mais suite à la révocation de
l’édit de Nantes, il retourne en Hollande (1681) tandis 200 000
huguenots quittent la France.
Le prolongement
des grandes découvertes :
Lord Byron,
James Cook,
Louis Antoine de Bougainville
et Jean François de La
Pérouse vont découvrir,
outre l’Australie, les diverses iles du pacifique, leurs
populations ainsi que leur faune et leur flore.
Talleyrand et
Condorcet (1791)
proposent un système de mesure basé sur le 10 millionième ¼ du
méridien terrestre.
La géographie du
monde se précise avec
Alexander Humboldt et les courants marins décrits par Isaac Vossius
et Luigi Massilli.
Notons l’expédition
de Bonaparte en Égypte permettant ultérieurement à JF Champollion
de découvrir le secret des hiéroglyphes.
Géologie
et Biologie :
James Hutton
et Charles Lyell
intègrent l’ancienneté des diverses couches s’interrogeant sur
la véracité de l’origine biblique du monde (4004 av JC). Georges
Cuvier,
1°paléontologue imagine 26 catastrophes tandis que Georges Louis de
Buffon
et Jean Baptiste Lamarck
s’inscrivent dans une
lente évolution des espèces : la Biologie
entre en effervescence.
La médecine
brocardée par Molière devient plus scientifique avec l’anatomiste
jean Nicolas Corvisart,
le stéthoscope de René Laennec,
le succès de la vaccination d’Edward Jenner
tandis que les succès en chirurgie ne sont plus l’apanage des
barbiers !
La chimie :
Rigueur et reproductibilité caractérisent Nicolas Lémery
qui devra se réfugier en Angleterre, Wilhelm Scheele
isole différents éléments (O, Cl, Mn, Mo…) tandis qu’Antoine
Laurent de Lavoisier
et son épouse établissent le rôle de l’oxygène (respiration et
oxydation), la loi de conservation de la masse et l’abandon du
mystérieux phlogistique cher à Joseph Priestley.
La physique :
Suite aux lois de réfraction de Descartes,
Newton
décompose la lumière et affirme son caractère corpusculaire.
Pour
Thomas Young
et Huygens
son caractère est ondulatoire, la suite montrera le comportement
dual de la lumière.
- Physique
des gaz et thermodynamique :
Après la Montgolfière,
Boyle Mariotte,
Joseph de Gay Lussac,
Jacques Charles
et John Dalton
élaborent des lois des gaz, complétées suite à la machine à
vapeur James Watt,
par James Joules
et Sadi Carnot
-
L’électricité :
Suite aux expériences de l’’abbé Nollet,
Alessandro Volta
présente la 1° pile à Bonaparte tandis que Benjamin Franklin
étudie la foudre et que les premières lois sont découvertes par
Hans Oersted,
Michel Faraday
et André-Marie Ampère.
Les mathématiques
se développent : Nombres transcendants, suites infinies, calcul
infinitésimal, fonctions dérivées, intégrales, probabilités…Où
vont s’illustrer encore Newton et Huygens mais aussi les frères
Bernoulli,
Augustin Cauchy,
Léonard Euler,
Evariste Galois,
Friedrich Gauss,
Pierre Simon de Laplace,
Gottfried Leibnitz,
Mac Laurin,
Gaspard Monge,
Brook Taylor…
Les femmes et la
Science : Si
Emilie du Chatelet est connue, Catherine Herschel, Maria Kirch
s’illustreront en astronomie tandis que Mary Sommerville, Maria
Gaetana Agnési et Sophie Germain s’illustreront en mathématiques
mais seront plutôt occultées.
En conclusion :
Cette période est marquée, en Europe, par le siècle des lumières
où Science et philosophie s’interpénètrent : rationalisme
et cartésianisme s’opposent à l’obscurantisme. Dans cette soif
de liberté de pensée, les retombées politiques obligent les
monarchies à devenir parlementaires ou à passer par une phase
révolutionnaire qui bouleverse le monde.
L’évolution
prodigieuse des connaissances assure à l’Europe une domination
patriarcale du monde avec, au-delà des principes de démocratie et
d’universalité, une géopolitique, non traitée dans ce cadre mais
qui ne peut que susciter des interrogations.
