CLUB HISTOIRE MÉMOIRE PATRIMOINE: Visites de la grotte et des carrières de Jovelle

Un succès à renouveler l’an prochain.

Le Jeudi 21 Aout, le Dimanche 21 septembre et Dimanche 9 Novembre 2014, toute la journée, de 9h à 18h, par groupes de 12 personnes en moyenne, les curieux de préhistoire et d’histoire ont pu visiter la grotte et les carrières de Jovelle. 264 personnes ainsi découvrir ce site fascinant de Jovelle, un concentré de vestiges de l’activité humaine allant de la préhistoire au XIXe siècle.
Ces visiteurs ont pu bénéficier des commentaires des archéologues professionnels du Conseil Général, Jean Pierre Chadelle et Céline Lagarde-Cardona. Le terme de "grotte de Jovelle" recouvre en fait plusieurs ensembles : une grotte ornée de gravures paléolithiques, un gisement du même âge que les gravures, une grotte sépulcrale de la toute fin de la préhistoire, une carrière médiévale de meules et un site d'extraction de pierres de taille, à l'air libre puis souterrain, dont l'exploitation s'est terminée dans la première moitié du XXe siècle. Les gravures préhistoriques (surtout des mammouths) se situent sur les deux parois, sur la voûte, ainsi que sur les blocs issus du démantèlement de la paroi sud par les carriers. Par la manière dont sont dessinés les animaux, ces gravures sont à rapprocher des œuvres les plus anciennes de l'art préhistorique. L'essentiel des silex taillés recueillis sur le sol de la cavité indique également le début du Paléolithique supérieur (Aurignacien). Cette ancienneté et l'association des gravures sur les parois et des vestiges dans le sol, fait rare, donnent à la grotte de Jovelle un grand intérêt scientifique. Le Conseil Général, qui en est propriétaire depuis 2006, a engagé un programme de protection qui passe par le contrôle de la végétation, le suivi climatique de la cavité et la construction d'un abri destiné à mettre hors eaux les parois et les blocs ornés. Des journées d'ouverture au public sont organisées pour permettre la découverte de ce patrimoine méconnu et le placer en quelque sorte sous la protection du plus grand nombre.
Avec Danielle Bleschet, Isabelle Danvin, Francis Bourigeaud, Gabriel Duverneuil, Francis Gérard, Jean-Pierre Marciniack et André Vigne, comme guides et « éclaireurs », les visiteurs ont pu découvrir ce monde à part des carrières souterraines et des ouvriers carriers qui va se constituer à partir des années 1830 et qui va durer jusqu’en 1950. Le parcours a commencé par l’exposition des outils principaux utilisés par ces carriers, leur évolution dans le temps, puis par la description des méthodes d’extraction, de transport des blocs. Dans les galeries aujourd’hui rendues au silence les visiteurs vont découvrir que l’’histoire de ces carrières se lit au travers des graffiti, dessins, tableaux d’extraction, tracés sur les murs au crayon de maçon, au noir de fumée, à la peinture, ou tout simplement en utilisant l’argile présente partout dans les diaclases. Ils ont découvert également les traces de la deuxième activité qui prit le relais des carrières, celle de la culture du champignon de Paris. Du début du XXe siècle aux années 1970, les champignonnistes vont occuper les galeries abandonnées par les carriers, y installer un système d’arrosage en puisant l’eau dans une petite rivière souterraine alimentant un bassin, puis former ces longues bandes de meules encore visibles, constituées de fumier de cheval et de poudre de calcaire dans lesquelles ils introduirons le « blanc » qui donnera au bout de trois semaines et après des arrosages réguliers, trois mois de récolte d’un délicieux champignon.
Il reste encore beaucoup à découvrir dans ces carrières, et le Club Histoire de La Tour Blanche va s’y employer ces prochaines années.

Jean Pierre Chadelle et Gabriel Duverneuil

Photos de la carrière de Jovelle.